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우리나라는 지난 2005년을 기준으로 도시화율이 90%를 넘어서면서 도시 내 자연환경이 사라지고 도시생태계의 자정능력이 더 이상 제 기능을 발휘하지 못해 열섬현상과 대기환경오염, 자연재해 등 도시민의 건강 및 생활과 직결되는 문제들이 급증하게 됐다.
이러한 근본적인 해결책으로서 도시 내 자연환경의 복원 및 보전에 관심을 갖게 됐고, 그 대표적인 대상이 바로 환경적 기능과 사회·문화적 기능을 동시에 갖추고 있는 도시숲이다.
산림청은 저탄소, 녹색성장에 발맞춰 그동안 심는 정책에서 탈피해 가꾸는 정책으로 선회하고 있다.
지자체에서도 이 같은 변화에 따라 국민수요를 반영해 대전시의 경우 '3000만 그루 나무심기', 충북도 'CIP(Chungbuk Image Identity Program·충북통합이미지) 가로숲' 조성, 충남도 '100년 명품숲' 조성, 인천시 '도심 속 생명의 숲 1000만㎡ 늘리기' 등을 역점적으로 추진하고 있다.
하지만 우리나라는 국토 면적의 65%를 산림이 차지하고 있음에도 불구하고 삶의 질과 직접적 연관성이 있는 1인당 생활권 도시숲 면적은 7㎡/인으로 국제기구가 권장하는 최저기준 9㎡/인에는 아직 미치지 못하고 있다.
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특별·광역시의 도시림 면적은 2007년 기준 울산시가 3만 4527㏊로 가장 넓고, 대전시 2만 9445㏊, 대구시 2만 4056㏊, 광주시 2만 3622㏊ 등이다.
또 별도의 시간 및 비용에 대한 부담이 낮고, 실생활에서 쉽게 접근할 수 있는 생활권 도시림 면적은 서울시가 4207㏊로 가장 넓었고 △부산시 1만 5865㏊ △대구시 1166㏊ △광주시 974㏊ △대전시 930㏊ 등으로 파악됐다.
9개 도의 도시림 면적은 강원도가 28만 4377㏊로 1위를 기록했고 △경북도 19만 8020㏊ △전남도 18만 2417㏊ △경기도 15만 6821㏊ △충북도 8만 4515㏊ 등으로 나타났다.
9개 도의 생활권 도시림 면적은 경기도가 4971㏊로 가장 점유율이 높았고 △경남도 3633㏊ △전북도 1904㏊ △경북도 1894㏊ △강원도 1293㏊ 등으로 조사됐다.
최근 국민의식조사에서는 일반국민의 80.4%, 여론 선도층의 92.0%가 웰빙문화 확산과 도시열섬현상 등으로 도시 내 녹색공간 확충과 탄소흡수원 등 다양한 기능에 대한 도시숲의 수요는 더욱 증가될 것으로 전망되고 있다.
반면 현 상황에서는 전체 도시지역 내 산림과 녹지는 비교적 풍부한 편이지만 도시민이 실생활에서 활용할 수 있는 생활권 도시림은 미약한 수준.
이에 따라 산림청은 '숲속의 도시, 도시 속의 숲 실현'을 위해 오는 2017년까지 생활권 도시림 10㎡/인 조성 목표를 추진하고 있다.
이를 위해 산림청은 도시림 관련 계획체계 정비, 도시림 통합정보시스템 구축 등 추진체계를 정비하고, 도시림의 지속성 지수 개발, 도시계획과 도시림관리의 연계 강화를 통한 관리기반을 구축할 방침이다.
또 가로수 조성 관리, 학교숲 조성 확대 등으로 녹색의 양과 질을 향상시키고, 시민교육 프로그램 확대, 시민참여 제도 활성화를 통해 숲속의 도시를 조성해 나갈 계획이다.
특히 도시의 녹색량을 유지하고, 목표기간 총량을 상향할 수 있는 녹색총량제를 도입하고, 총량 향상이 어려울 경우에는 기존 도시림의 질을 높여 총량 부족을 보완한다는 복안이다.
최장준 기자 thispro@cctoday.co.kr