‘과학도시’ 대전 맞나?

     대한민국 과학축전을 과학도시 대전에서 개최해야 한다는 여론이 높아지는 가운데 정작 대전이 한국과학창의재단(이하 창의재단)이 지원하는 지역 과학축전도 열지 못하는 것으로 나타났다.

창의재단은 지역별 행사인 지역 과학축전 개최를 장려하고, 해당 지자체에게 자금 등을 지원한다.

지방 과학축전이 열리는 도시는 부산과 대구를 비롯해 강원도 원주, 경남, 창원, 충북 증평 등 매년 6~9개 도시에 이른다.

지원 내용 중 예산 지원은 비록 2000만 원 내외에 불과하지만, 각종 기관 협조 등 시너지 효과는 막대하다.

그러나 대전시는 이에 관한 내용 파악에도 어두울 뿐만 아니라, 과거 몇 차례 신청에서도 대전 사이언스 페스티벌 등 유사 행사를 자체 개최한다는 납득하지 못할 이유로 지원을 거부당했다.

창의재단 관계자는 “과거 심사에서 대전은 사이언스 페스티벌과 국립중앙과학관의 자체 프로그램 등 과학 관련 행사가 많다는 이유로 심사위원회에서 탈락했던 적이 있다”며 “당시 심사위원들은 대전시가 과학도시의 혜택을 받는다고 평가했다”고 말했다.

그러나 지역 과학계가 이를 바라보는 시각은 전혀 다르다.

대전이야 말로 제대로 된 과학 행사가 없어 ‘대한민국 과학도시’라는 별칭이 무색하며, 이에 대한 원인과 책임엔 대전시가 있다는 것.

대전소재 모 정부출연연구기관(이하 출연연) 관계자는 “지난해 창원에서 열린 지역 과학축전을 다녀왔는데, 시와 교육청의 적극적인 협조와 참여로 매우 좋은 행사였다”며 “반면 대전은 사이언스 페스티벌마저 정식으로 참여하는 출연연은 전무할 정도로 행사 내용이 부실하다”고 지적했다.

때문에 대전이 진정한 과학도시로 거듭나기 위해서는 무엇보다도 시의 의지가 발현되야 한다는 것이 과학계 대다수의 지적이다.

다른 출연연 관계자는 “대한민국 출연연의 절반 이상이 대전에 있는 데도, 대전시는 이런 이점을 활용하지 못한 채 따로 움직이면서 다른 중소 도시만도 못한 결과를 초래하고 있다”고 말했다.

그는 이어 “만약 대전에서 과학축전이 열릴 경우 참여할 의지는 얼마든지 있지만, 이를 위해서는 대전시가 얼마나 진정성을 가지고 협조할 것인가가 관건”이라고 덧붙였다.

이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr