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| ▲ 염홍철 대전시장 | ||
“우연이 자주 겹치네요.”
선진통일당이 24일 최고위원회의를 통해 새누리당과의 당대당 통합을 공식화 한 가운데 선진당 내 유일한 광역단체장인 염홍철 대전시장<사진>이 서울에서 기자간담회를 여는 묘한 상황이 벌어졌다. 염 시장은 이날 이인제 대표와도 조우, 비공개 단독회동까지도 가졌다.
당초 염 시장은 보름여 전에 국회 출입기자들과의 만남을 통보했는데 마침 ‘오는 날이 장날’이 된 셈이다. 염 시장도 “간담회 날짜를 맞춰 잡은 것도 아닌데 우연이 계속된다”며 너털웃음을 지었다.
염 시장의 행보가 주목되는 것은 당내에서 그의 위상과 향후 거취 때문이다. 염 시장은 당대당 통합여부와 그에 따른 파장에 대해선 극도로 말을 아꼈지만 “(당대당 통합) 결과를 보고 입장을 밝히겠다”고 말해 여운을 남겼다.
최근 당대당 통합 등에 대해 염 시장 측근들의 말을 종합해 보면 염 시장의 입장은 ‘탈당은 없다’로 모아진다. 그러나 이날 염 시장은 ‘결과를 보고 결정’이라는 말로 기존 입장과 미묘한 차이를 나타냈다. 염 시장의 이 같은 언급은 ‘협상 과정에서 새누리당으로부터 최대한 지분을 얻어내야 한다’로 읽혀진다.
이를 반영하듯 염 시장은 기자들의 거취 표명과 관련한 질문이 이어지자 “반반의 가능성이 있는 것 아니냐”고 말해 합당에 따른 새누리당 행, 합당에 반발하는 독자 행보 가능성을 모두 열어 뒀다.
염 시장은 이날 당대당 통합의 근거가 되는 ‘보수대연합에 대해 어떻게 생각하느냐’는 질문에 대해 묵묵부답의 반응을 나타내 눈길을 끌기도 했다. 그는 통합이 될 경우 당적이 변경되는 부분에 대해선 “과거 한나라당을 탈당했을때도 행복도시를 그 당이 반대했기 때문이다. 광역단체장에겐 지역발전이 최대과제”라고 밝혀 부담이 크지 않음을 시사했다.
서울=김종원 기자 kjw@cctoday.co.kr