교육과학기술부와 한국연구재단은 KAIST 김대수 교수와 충남대 의대 등이 참여한 연구팀이 단삼, 라파초 나무 등에 함유된 천연화합물인 '베타-라파촌'을 이용한 노화 억제 방법을 규명했다고 24일 밝혔다.
연구팀은 베타-라파촌이 세포의 노화를 억제하는 보조효소인 '니코틴아미드 디옥시뉴클레오타이드(NAD+)'의 양을 늘린다는 사실을 규명했다.
NAD+는 음식을 적게 먹거나 유산소운동을 하면 증가하는 보조효소로, 세포 안에 NAD+가 많아지면 노화를 막을 수 있다.
연구 결과에 따르면 노화가 진행된 생쥐에게 베타-라파촌을 먹이자 3개월 만에 운동기능과 뇌기능이 모두 향상한 것으로 나타났다.
김 교수는 "연구팀이 찾아낸 물질은 암, 치매, 파킨슨병 등 노인성 질환을 예방·치료하는 데 이용할 수 있을 것"이라고 기대했다.
이번 연구성과는 생물학 분야의 권위지인 '플로스 원(PLoS One)' 최신호에 실렸다. 연합뉴스