제18대 대선이 D-60일 넘기면서 ‘중반 레이스’로 접어들었다. 박근혜 새누리당 대선 후보, 문재인 민주통합당 후보, 안철수 무소속 후보로 짜인 팽팽한 ‘3각 구도’로 이어온 대선전은 이번 주를 기점으로 더욱 뜨겁게 달아오를 전망이다.
그러나 판세는 여전히 오리무중이다. 여론조사기관 리얼미터가 지난 20일 발표한 자료에 따르면 18~19일 성인 1500명을 대상으로 벌인 여론조사 결과 박근혜-안철수 양자대결에서 안 후보는 48.2%의 지지를 얻어 45.1%의 박 후보를 오차범위(±2.5%p)인 3.1%p 앞섰다. 박근혜-문재인 양자대결에선 박 후보가 48.2%로 문 후보 44.9%보다 앞섰다. 다자구도에서는 박근혜 후보가 43.5%로 가장 앞섰다. 안철수 후보는 28.1%, 문재인 후보는 21.7%의 지지를 받았다.
다자구도를 제외하면 양자대결 모두 오차범위 내 초박빙 구도라는 점에서 특정 후보의 승리를 장담하기 어렵다. 이는 향후 선거지형은 주요 정치쟁점이 발생할 때마다 크게 요동칠 수 있다는 것을 시사한다. 당장 문재인 후보가 자유로울 수 없는 고(故) 노무현 전 대통령의 서해 북방한계선(NLL) 포기 발언과 박근혜 후보와 연관된 정수장학회 지분 논란 등이 대선 중반전의 분위기에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.
이런 배경 탓에 박 후보는 21일 정수장학회와 관련해 “이사장과 이사진은 더이상 정수장학회가 정쟁도구가 되지 않도록, 또 국민적 의혹이 남지 않도록 확실하고 투명하게 국민에게 해답을 내놓길 바란다”고 입장을 표명했다. 선거 구도에 악영향을 미칠 수 있는 논란거리를 조기에 매듭짓고 가겠다는 판단으로 해석된다. 박 후보가 지난달 25일 기자회견을 통해 과거사 사과 발언을 해 논쟁거리를 조기에 잠재운 것과 비슷한 맥락이다.
NLL 논란에 대해선 여야 모두의 입장에서 너무 민감한 사안이라는 점에서 대선 이전까지 결론이 나올지 미지수다.
대선 중반전의 또 다른 주요 변수는 ‘문재인-안철수’의 야권 단일화 여부가 될 것으로 보인다. 그동안 문 후보와 안 후보는 단일화 접점 접점을 찾아왔다면 이달말부터는 본격적인 논의에 들어갈 것으로 예상된다. 정치권에선 늦어도 11월 중순이면 단일화에 대한 윤곽이 나올 것으로 전망하고 있다. 야권 단일화 성사 여부에 따라 대선판은 또 한 차례 큰 폭풍을 맞게 될 것으로 보인다.
대선 주자들의 쟁점전쟁과 달리, 정책승부는 실종된 상태다. 중앙선거관리위원회는 각 후보 측에 대선 두 달 전인 지난 18일까지 정책 공약을 제출해 달라고 권고했지만 이른바 ‘빅 3’ 후보 측 모두 공약을 제출하지 않은 것으로 전해졌다. 한편 중앙선관위는 대선이 60일로 접어든 지난 20일부터 대대적인 공직선거법 위반행위 감시·단속에 들어갔다.
이선우 기자 swlyk@cctoday.co.kr