9대 청주시의회는 출범 초기부터 의원들의 잇단 비위 논란과 부적절한 언행으로 전례없는 도덕성 논란이 끊이질 않고 있다. 특히 의원들의 도덕불감증이 도를 넘어섰다는 의회 안팎의 지적에도 의회내 윤리특별위원회를 가동하는 자정의지 조차 보이지 않아 각종 사건사고가 악순환하고 있는 실정이다.
지난해 6월 김성규(무소속) 의원이 실질적 운영자로 알려진 청주 유명 해장국집에서 병든 소 등을 불법도축한 쇠고기를 가공·판매한 사실이 드러나면서 지역에 큰 파장을 불러왔다. 이같은 사실이 알려지자 시민사회단체를 중심으로 김 의원의 자진사퇴를 촉구하는 목소리가 연일 이어졌다.
하지만 김 의원은 "가족에게 믿고 맡겼던 판단착오로 제대로 관리하지 못한 도의적 책임을 통감한다"면서 소속정당을 탈당하는 것으로 마무리진 뒤 현재까지 의원 신분을 유지하고 있다.
같은해 7월에는 외식업체를 운영하고 있는 이관우(새누리당) 의원이 과거 고용했던 직원들의 퇴직금을 상습적으로 체불해 노동부의 제재를 받은 사실이 알려져 논란을 빚었다. 이 외식업체에 근무했던 일부 직원들은 일을 그만둔 뒤 퇴직금을 받지 못해 노동부에 진정을 냈고, 이같은 사실이 외부에 알려진 후에야 뒤늦게 밀린 퇴직금을 받을 수 있었던 것으로 알려졌다.
이에 대해 이 의원은 해당 직원들이 갑자기 그만두는 바람에 영업장 손실이 커 잠시 화가 나 그랬을 뿐 의도적으로 안주려 했던 것은 아니라고 해명했지만 공인으로서 적절치 못했다는 눈총을 피할 수는 없었다.
11월에는 지역구 동축제 행사장을 찾은 윤송현(민주당) 의원이 술에 만취해 행사에 참석한 주민 등에게 시비를 걸고, 욕설을 퍼붓는 등 추태를 부린 사실이 뒤늦게 알려져 물의를 빚었다. 특히 해당지역 직능단체 회원 등에게서 윤 의원은 '만취 추태'가 처음이 아니라는 증언까지 나오면서 거센 '자질론' 시비와 의원직 사퇴 요구를 받기도 했다.
이에 윤 의원은 흔히 있을 수 있는 음주 후 해프닝이라며 시비가 붙은 일부 주민들에게 사과를 했지만, 공식적인 입장 표명은 하지 않은 채 의정활동을 이어갔다.
이 외에도 한 모임에서 참석자들에게 불교를 비하하는 내용의 음담패설이 담긴 유인물을 배포해 물의를 빚은 안혜자(민주당) 의원, 시의회 상임위원회에서 청주시 운천동 인공폭포 철거를 논의하면서 "여자도 10년 같이 살면 지겨운데 (인공폭포도) 지겨울 때가 됐다"며 '여성 비하성' 발언을 해 공분을 샀던 김영근(민주당) 의원 등 크고 작은 논란이 끊이질 않았다.
이처럼 의원들의 부적절한 처신이 연일 입방아에 오르내리고 있는 상황에서도 자정노력은 사실상 전무했다. '청주시의회 의원 윤리강령 및 윤리실천규범 등에 관한 조례'에 따르면 '직무를 수행함에 있어 지방의원의 품위를 손상하는 행위'를 하는 등 윤리강령 및 윤리실천규범을 위반하는 행위를 한 의원은 윤리심사의 대상이 된다.
하지만 의원 자정을 위해 구성된 윤리특별위원회는 논란이 있을 때마다 문제를 제기하는 공식안건이 회부되지 않아 검토대상이 아니라는 말만 되풀이할 뿐 단 한 차례도 열리지 않았다.
이와 관련 한 지역인사는 "의원들의 도덕성 문제가 끊임없이 제기되는 이유도 결국 공천과정에서 철저한 인물검증이 이뤄지지 않았기 때문"이라고 지적한 뒤 "시민을 대표하는 의원으로서 가장 기본적인 도덕성도 갖추지 못한 이들이 집행부 공무원들의 잘잘못을 따지며 질책할 자격이 있다고 보느냐"고 반문했다.
이 인사는 또 "의원 스스로가 문제를 직시하고 변화할 의지가 있다면 '제식구 감싸기'에만 급급할 게 아니라 강력한 쇄신책과 자정노력을 기울여야 한다"고 강조했다.
전창해 기자 widesea@cctoday.co.kr